Historique et présentation

Le premier montage préfigurant le cristal est réalisé en mai 1952.
 
Le clavier est constitué de tiges de verre jouant le rôle d'un archet. Lorsqu'on les caresse avec des doigts humides, celles-ci transmettent la vibration aux axes métalliques, dits « verges » dont le mode vibratoire est fixé par les masselottes fixées à l'extrémité supérieure (mode vibratoire forcé par simple encastrement ou double encastrement).
L'ensemble de ces mécaniques est encastré dans un collecteur, conduisant la vibration jusqu'aux amplificateurs.

Depuis les années 50, une cinquantaine de cristals ont été réalisés en collaboration étroite avec les musiciens ou les compositeurs. Pièces uniques, mais procédant d'une facture par assemblage, ils se distinguent principalement par l'organisation du clavier, par leur tessiture et leur type d'amplification.
Jusqu'au début des années soixante, les frères BASCHET, associés aux musiciens Jacques et Yvonne LASRY, se rendent célèbres par la production de nombreuses musiques pour la radiophonie, de films (dont le testament d'Orphée de Cocteau) et de plusieurs disques primés.
Puis vint une seconde génération de cristallistes, particulièrement Michel DENEUVE dès 1977, s'associant naturellement au développement de l'instrument. Ceci est plus complexe qu'il n'y paraît car s'agissant de composer des pièces musicales pour l'instrument, être en capacité de construire une technique permettant de les jouer et de transmettre, aux génération suivantes l'Art du cristal.

Une troisième génération participera activement de cet élan au début des années 90 puis une quatrième Dix ans plus tard.
Désormais, bien que chaque cristal soit une pièce unique, des modèles sont fixés : cristals de concert (5 octaves / 4 octaves ½), cristals d'étude (3 octaves ½, 2 octaves), cristals pour le théâtre- le cirque (1octave ½ / 1 octave).
Ils font l'objet de nombreux concerts et enregistrements.